《国务院关于加快培育和发展战略性新兴产业的决定》将节能环保产业列为七大新兴产业之首。国家发改委网站披露数据显示，在将来较长的时期内，环保产业将保持15%-20%的年均增速。“十二五”期间，节能环保产业作为战略性新兴产业，投资需求将达3万亿元，比“十一五”增加一倍以上，逐步形成全球规模最大的节能环保产业。业内专家普遍认为，节能环保机遇空前，未来3-5年甚至有可能出现取代“十一五”重点扶持的新能源产业的火爆场面。
节能主要指工业节能和建筑节能，环保则主要是污水处理、固废处理、脱硫脱硝除尘等。纵观中国节能环保产业，正由单个环节的竞争升级为“全产业链竞争”，与此同时，企业将从以项目为导向的盈利模式转变成以产业链为导向的盈利模式。
有观点认为，如果说节能环保是“十二五”七大产业的核心的话，“节能服务”则是核中核，其中合同能源管理商（EMC模式）这一新型的节能服务商业模式，改变了传统节能模式主体不明晰，企业动力不足等弊端，未来将在节能大潮中获益。此外，工业节能则是节能潜力最大的领域，而建筑节能将是未来的发展趋势。